體外模擬消化系統是基于人（動物）體胃腸道生理過程，在體外條件下模擬體內消化吸收情況，用于預測或評估化合物的可消化性、生物利用率、營養成分釋放動力學特性及結構變化等研究的體外模型。

　　體外模擬消化系統具有降低成本和時間，提高實驗重復性和準確性，可人工監控、定點取樣等優點，能夠部分或*替代活體實驗，因而沒有倫理限制，也避免了活體實驗中較大的個體差異性。

　　體外消化系統可廣泛應用于食品營養學，功能性活性物質代謝研究，藥物釋放動力研究，益生菌及益生元，食品毒理學研究，動物營養及飼料研究等。

　　體外消化系統模型是基于對人體體內消化系統的仿生模擬而建立的，主要分為兩個部分，包括上消化道系統模型和下消化道系統模型。上消化道指口腔、咽、食管、胃、小腸（十二指腸、空腸和回腸）；下消化道指大腸（盲腸、闌尾、結腸、直腸和肛管）。體外模擬消化系統模型是在體外已核實的條件下模擬人體消化道的消化環境，用來預測食物的可消化性、食物成分的釋放以及結構的變化等。相對于活體/臨床試驗，體外模擬消化系統模型具有極大的科研優勢：體外模擬消化系統可以作為“前測試”來預測活體試驗情況或優化實驗條件，*代替或部分替代活體試驗，達到降低成本和時間、提高重復性和準確性的目的，而且沒有倫理方面的限制。